ブラックパンサー　ワカンダ・フォーエバー

主役の死というアクシデントを乗り越えて制作された本作。物語もチャドウィックの死をなぞるようにティ・チャラ国王の病死から幕を開ける。役者にはペルソナがあり、あらゆるキャスティングは役者の持つペルソナを考慮しながらされるが、ティ・チャラというキャラクターはチャドウィックのペルソナなしでは成り立たないと判断したからこそ、こういう展開しかなかったのだろう。
本作は誰が主役なのか、曖昧な状態からスタートする。複数の女性キャラクターが中心となって国王不在のワカンダを立て直そうと奮闘し、新たな脅威に対応せねばならない状況を描く。次の主役が立ち上がり成長するまでの過程をたっぷり時間を使って描いているのが良かった。主役の死というのは、簡単に代替できるものではないのだ。チャドウィックはそれぐらい大きな存在だったのだ。
圧倒的な資源とテクノロジーを持つワカンダと世界は上手くやっていけるのか、その課題は次に持ち越しとなった。この困難な課題に対して、どんな回答を示すのか。

この映画は悲しみと共に幕を開ける。主役を失ったシリーズは果たして機能しうるのか。かつてない制約を抱えながら、登場人物たちは「自分には何ができるだろう」と葛藤を続ける。そうやって国家の守護者ブラックパンサーが果たしてきた重責を共に担おうとする女性たちに光が当たる本作は、前作とは色彩やテンポや流れを大きく変え、もはやヒーロー物であること以上に一つの国家を主人公にした物語として勢いがある。強さがある。答えなきところから何かを掴み取ろうとする意欲に満ちている。そしてアバターかと見まごうほどの海の民がフィーチャーされるのも面白い。彼らの生態、戦い方、文化、歴史、境遇。なるほど、このシリーズが決してアフリカだけにスポットを当てたものではないのを示す巧みな展開部である。一場面でふと映し出される「鎖」が印象的だ。これはいわばあらゆる意味で解き放たれ、自らの意志で生き方を決断する物語と言えるのかもしれない。

本作の上映時間は161分となっていて、MCU（マーベル・シネマティック・ユニバース）関連の映画では、「アベンジャーズ　エンドゲーム」の181分に次いで2番目の長さに。
ただ、この長さには意味があり、何といっても前作の「ブラックパンサー」の主人公を演じたチャドウィック・ボーズマンが2020年8月に病死してしまったことがあるでしょう。
普通であれば、かつて「アイアンマン」の脇役のキャストが何事もなかったように代わっていたりした如く代役を立てるものなのかもしれません。しかしチャドウィック・ボーズマンの存在感はあまりに大きく、映画では現実社会とリンクさせる決断をしました。
そして、「スーパーヒーロー映画」として初めてアカデミー賞で「作品賞にノミネート」という快挙を成し遂げた前作に続く作品として、物語を展開する必要もあります。
さらには、「MCUのフェーズ4のラストを飾る作品」としての役割もあるわけです。
この大きな3つの柱を背負い、新たな船出です。
前作のラストでは、高度な科学技術を持つベールに包まれていた文明国家「ワカンダ」を明らかにすることを国連で演説していました。そうなると、希少でパワーの源である鉱石「ヴィブラニウム」の存在も明らかになります。
その結果、世界はどのように動くのか？
また、映画の中でも「ブラックパンサー」が亡くなり、次の「ブラックパンサー」はどうなるのか？
さらには、「本作の後」の話として、ディズニープラスでドラマ化が決まっている「アイアンハート」が登場するなど、フェーズ5への方向性を示す役割もあり、これらの流れをフルで展開していくのです。ちなみに、この「アイアンハート」はコミックでは、次の「アイアンマン」とされていますが、映画の中ではどうなるのかも今後の注目点となります。
前作の知識があれば本作は丁寧に分かりやすく作られていると思います。
強いて言えば、「ワンダヴィジョン」という配信ドラマから始まったMCUのフェーズ4は、世界感がどんどん大きくなり収拾がつくのか分からなくなりつつありますが。
そんな中、「ブラックパンサー」については、地に足のついた物語を構築していて、映画と現実がリンクし、サブタイトルの「ワカンダ・フォーエバー」は名優「チャドウィック・ボーズマン」の存在を意味しているように思えます。